Por AMY STILLMAN Y SERGIO CHAPA
La congelación profunda en el centro de Estados Unidos el mes pasado no solo oscureció 4 millones de hogares en Texas. También dejó a millones de personas al otro lado de la frontera en México en la oscuridad durante días, interrumpió el suministro de agua, obligó a cerrar escuelas y negocios y dejó sin servicio a unas 800 instalaciones de fabricación que dependen del gas de esquisto estadounidense para obtener energía.
Desde entonces, el presidente Andrés Manuel López Obrador ha convertido la crisis en un grito de guerra por una mayor independencia energética, utilizándola como arma para promover una agenda nacionalista que tiene implicaciones más allá de las importaciones de gas natural y amenaza decenas de miles de millones de dólares en inversiones en energías renovables por parte de EE. UU. Empresas energéticas canadienses y europeas. En una pantalla grande detrás de su podio de conferencias de prensa, llamó a la imagen de un artículo reciente del Wall Street Journal que muestra cómo la desregulación del mercado de energía en Texas les costó a los clientes de servicios públicos miles de millones de dólares.
“Cuando tuvieron el problema del congelamiento en Texas, quedó claro que la política energética vigente en ese estado y otros estados de la unión estadounidense no funciona bien”, dijo el presidente de 67 años, ampliamente conocido como AMLO, dijo a los periodistas el mes pasado al señalar el artículo, que también citó en otras ocasiones. “Pagaron $ 28 mil millones adicionales en Texas debido a la privatización de la industria eléctrica”.
Los golpes en Texas proporcionaron forraje fresco para la larga cruzada de AMLO para devolver la electricidad del país a las manos del estado en un retroceso a décadas de monopolio que dejó las viejas centrales eléctricas en mal estado e incapaces de satisfacer la creciente demanda de electricidad. Sus políticas lo están poniendo en un rumbo de colisión con Estados Unidos y otras naciones que se preocupan por los activos de NextEra Energy Inc., Sempra Energy, Canadian Solar Inc., la española Iberdrola SA y la italiana Enel SpA. Si bien el presidente afirma que los inversionistas del sector privado están saqueando las riquezas energéticas de México, algunos críticos dicen que todo lo que ha logrado es detener los proyectos de generación de energía que realmente ayudarían a México a reducir las compras de gas desde el norte de la frontera.
El gobierno tiene “esta fantasía de que pueden reducir su uso de gas natural”, dijo Rosanety Barrios, analista energética independiente y ex funcionaria del Ministerio de Energía en la administración anterior de Enrique Peña Nieto. “No tenemos una estrategia para reducir el riesgo de dependencia de las importaciones, esa es la realidad”.
El presidente sostiene que el estado puede hacer que el país sea más independiente desde el punto de vista energético mediante la construcción de nuevas represas hidroeléctricas y otras plantas de energía. Sin embargo, es difícil comprender cómo la Comisión Federal de Electricidad, con problemas de liquidez, y el productor de petróleo Petróleos Mexicanos podrían al mismo tiempo reducir la dependencia de México del gas de Texas, dejar de lado los proyectos solares y eólicos de propiedad internacional y hacer todo eso sin el ayuda de empresa privada y capital extranjero. CFE lucha por mantener sus plantas de energía existentes y Pemex no puede producir gas tan barato como lo hace Texas, por lo que se enfoca casi por completo en el crudo.
Energizado por la indignación pública por los cortes del mes pasado que él culpa a las políticas de la administración anterior, sus movimientos parciales para darle al estado más control sobre el mercado de la electricidad están ganando algo de tracción.
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Este mes, el presidente logró aprobar un proyecto de ley que le da prioridad a la CFE sobre las plantas solares y eólicas a la hora de vender electricidad en la red. La ley ahora está atascada en una batalla judicial, y eso solo lo empuja aún más: se ha comprometido a enmendar la constitución para retroceder en las reformas que abrieron la industria energética del país al sector privado en 2013 y 2014.
“Enviaré una iniciativa para reformar la constitución, porque no puedo ser cómplice de hurto, atraco, no puedo aceptar que los particulares hagan daño al erario público”, dijo AMLO la semana pasada.
En la práctica, la economía de México ha seguido dependiendo cada vez más de Estados Unidos bajo AMLO, quien llegó al poder en 2018 con la promesa de reducir esa dependencia. El aumento de las exportaciones al vecino del norte y el dinero enviado a casa por los expatriados mexicanos han sido un gran impulso para la economía durante la pandemia. Mientras tanto, las importaciones de gas de Estados Unidos casi se han triplicado en cinco años a alrededor de 6.500 millones de pies cúbicos por día.
En lugar de ayudar a México a diversificar su generación de electricidad, sus políticas han alienado principalmente a los desarrolladores de energía renovable que llegaron al país luego de las reformas de la administración pasada y ya están produciendo alrededor de una décima parte de la electricidad del país. Han invertido casi $ 30 mil millones en energías renovables y almacenamiento de energía durante la última década, y los posibles proyectos de generación de energía durante los próximos 30 años podrían generar aproximadamente $ 150 mil millones más, según BloombergNEF.
Pero AMLO está poniendo todo eso en el limbo. Su gobierno ha buscado favorecer a la eléctrica estatal en el mercado eléctrico incluso antes del polémico proyecto de ley de este mes. Cerca de 200 proyectos energéticos se han estancado, mientras que se han suspendido las rondas competitivas de licitación para nuevas inversiones en energía.
Jaguar E&P, un advenedizo mexicano que tiene la mitad de los campos de gas en tierra operados de forma privada en el país, espera que los exploradores privados puedan prosperar junto con las dos compañías energéticas estatales y ayudar al país a reducir la dependencia de las importaciones.
“Lo que sucedió en febrero resalta el riesgo que hemos asociado no solo con depender del gas proveniente de Estados Unidos, sino específicamente del gas proveniente de un estado”, dijo el director ejecutivo de Jaguar, Warren Levy, en una entrevista. “Se combina la gran dependencia de las importaciones, la falta de capacidad de almacenamiento, la falta de suministro interno, y lo que se obtiene es que cuando hay escasez de gas, existe un riesgo muy alto para la economía mexicana”.
Incluso si el enfoque de AMLO no puede acercar de manera realista a México a la autosuficiencia energética, obtiene votos. Después de cuatro años de una presidencia de Donald Trump que no fue muy amigable con su país, la combinación de carisma y dura conversación nacionalista de AMLO lo ha ayudado a mantener altos niveles de popularidad. Y dado que más del 60% de la generación de electricidad de México depende del gas que proviene principalmente del norte de la frontera, también es fácil ver cómo sus partidarios están dispuestos a pasar por alto las fallas en sus políticas en nombre de una mayor independencia.
Tampoco ayudó que el gobernador de Texas, Greg Abbott, en el punto más álgido de la crisis el 17 de febrero, prohibiera las ventas de electricidad y gas a clientes fuera del estado. La medida seguramente tendría serias implicaciones para México, como señaló Javier López Ramos, director ejecutivo de la unidad de comercialización de gas de Pemex, en una carta al regulador de energía de Texas ese mismo día.
“La pérdida de volúmenes de exportación de Texas no se puede compensar fácilmente con la producción mexicana, por lo que es casi seguro que resultará en privaciones humanas”, dijo en la carta.
Si bien los cortes de energía en México no fueron tan graves como en Texas, donde 57 personas murieron debido al congelamiento, el operador de la red Cenace anunció cortes continuos que duraron tres días, con hasta 4.7 millones de clientes sin electricidad en algún momento. Los estados del norte de Baja California, Sonora, Chihuahua, Coahuila, Nuevo León y Tamaulipas fueron los más afectados. Las empresas manufactureras y exportadoras perdieron alrededor de $ 200 por hora durante los cortes, según Luis Manuel Hernández, presidente del Consejo Nacional de la Industria Maquiladora y Exportadora. Pero no culpa a EE. UU.
“Si el gobierno hubiera anticipado el problema, no hubiéramos tenido tres días sin electricidad”, dijo por teléfono desde Tijuana.
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