Por Bloomberg – 07 de febrero de 2022 – (Rigzone)
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El gobierno de Venezuela y Chevron Corp. están en conversaciones preliminares para otorgarle a la compañía un mayor control de algunas operaciones a cambio de un alivio de la deuda mientras los líderes socialistas del país intentan aumentar la producción a pesar de las sanciones de Estados Unidos.
El jefe de la unidad Venezuela de Chevron, Javier La Rosa, y el presidente de la petrolera estatal PDVSA, Asdrúbal Chávez, han estado involucrados en las discusiones, según dos personas con conocimiento del tema. Sin embargo, antes de que se pueda llegar a un acuerdo, Chevron necesitaría una exención especial del Tesoro de los EE. UU. que le permita participar en negociaciones más formales.
La compañía está solicitando simultáneamente la licencia de la Oficina de Control de Activos Extranjeros del Tesoro, que supervisa las sanciones extranjeras, según una tercera persona con conocimiento de la situación. Los cuatro campos que Chevron y PDVSA operan en conjunto produjeron más de 200.000 barriles antes de las sanciones, en comparación con la producción actual de 140.000 barriles por día.
“Seguimos realizando nuestros negocios de conformidad con el marco de sanciones actual proporcionado por la Oficina de Control de Activos Extranjeros de Estados Unidos”, dijo el portavoz de Chevron, Ray Fohr, en un comunicado en respuesta a las preguntas. Dijo que la compañía no comenta sobre rumores o especulaciones.
Un funcionario del Tesoro se negó a comentar. Un portavoz de PDVSA no respondió de inmediato a los mensajes.
Las conversaciones con Chevron revelan cómo el gobierno del presidente Nicolás Maduro está dispuesto a ceder partes de su preciada industria petrolera a empresas externas en su intento de aumentar la producción a su último objetivo de 2 millones de barriles por día. Mediante el uso de contratistas locales y la importación de aditivos de Irán, el país ha logrado más que duplicar la producción a alrededor de 800.000 barriles por día desde el mínimo de siete décadas que alcanzó en 2020. Las empresas extranjeras como Chevron son críticas si el país quiere bombear más.
En un escenario en discusión, PDVSA mantendría el control financiero en empresas conjuntas con Chevron, pero entregaría el liderazgo operativo en asuntos como contratación, contabilidad, pago de proveedores de servicios y decisiones técnicas, según las personas. A cambio, Chevron aumentaría sus ingresos de las empresas y deduciría esas ventas de los más de $ 3 mil millones que le debe PDVSA, dijeron las personas.
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Las deudas se relacionan con antiguas inversiones y ventas de Chevron que no pudo contabilizar debido a las sanciones.
Las conversaciones comenzaron hace unos tres meses, según una de las personas. Chevron y PDVSA celebran regularmente reuniones sobre negocios relacionados con sus operaciones conjuntas, que están permitidas por las sanciones.
cuatro empresas
La compañía con sede en San Ramón, California, es una de las pocas grandes petroleras que mantiene operaciones en Venezuela. TotalEnergies SE de Francia, Equinor ASA de Noruega y otros se han retirado en su mayoría en los últimos años a medida que las condiciones en el país se deterioraron y los riesgos de hacer negocios aumentaron debido a las sanciones económicas de EE. UU. que se implementaron por primera vez en 2017.
La producción en el país se ha visto afectada por problemas como la disponibilidad de aditivos, como los que se traen de Irán, que se mezclan con el crudo pesado bombeado en la Faja del Orinoco, donde se encuentran las mayores reservas del país. La producción del Orinoco, ubicado en el este de Venezuela, cayó esta semana a alrededor de 420.000 barriles por día desde los casi 560.000 barriles a fines de diciembre, según documentos de PDVSA vistos por Bloomberg.
Chevron tiene una participación minoritaria en sus cuatro empresas conjuntas con PDVSA y opera bajo una licencia del Tesoro que le permite hacer lo mínimo para preservar los activos y proteger a los empleados. La licencia de Chevron vence en junio y la empresa está solicitando una renovación que le permita vender su producción venezolana a EE. UU., dijeron las personas.
Según la ley venezolana, las empresas extranjeras no pueden poseer más del 49,9% de las operaciones. Chevron tiene participaciones de alrededor de 25% a 39% en las empresas conjuntas, que representaron aproximadamente el 17% de la producción de PDVSA en enero.
Chevron y PDVSA también han discutido un escenario bajo el cual EE. UU. suaviza algunas sanciones a la industria petrolera. En ese caso, PDVSA cedería su participación mayoritaria en las empresas mixtas a Chevron. Tal cambio requeriría un cambio en la ley venezolana, según una de las personas.
Las restricciones estadounidenses han congelado efectivamente las actividades de Chevron en Venezuela desde abril de 2020. Tiene prohibido invertir para impulsar la producción o recaudar ingresos de las ventas conjuntas, dejando que se acumulen deudas. Las empresas estadounidenses tienen prohibido realizar transacciones financieras con el gobierno o sus agencias bajo sanciones.
Los funcionarios estadounidenses han dicho que están abiertos a discutir el alivio de las sanciones si el gobierno de Maduro se compromete a poner fin a una crisis política y celebrar elecciones justas. Hasta el momento, Estados Unidos no ha realizado ningún cambio en su política. El líder de la oposición venezolana, Juan Guaidó, que cuenta con el apoyo de la administración Biden, dijo la semana pasada que está sobre la mesa una flexibilización de algunas sanciones.
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