Por World energy trade – 10 de mayo de 2024
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El Canal de Panamá está en conversaciones con productores estadounidenses de gas natural licuado (GNL) sobre cómo satisfacer la mayor demanda de cruces a medida que se recuperan los niveles de agua tras una prolongada sequía, dijo a Reuters en una entrevista Ricaurte Vásquez, administrador del canal.
El canal suele ser utilizado por los exportadores estadounidenses de la Costa del Golfo para enviar cargamentos de GNL a Asia a través del Océano Pacífico, pero desde el año pasado los bajos niveles de agua obligaron a recortar los cruces diarios, lo que llevó a muchos productores a buscar rutas alternativas más costosas o más largas.
En abril, los tránsitos de GNL a través de las esclusas Neopanamax del canal sólo representaron el 4,9% de las travesías, mientras que los portacontenedores acapararon el 61,6% de los tránsitos.
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Tras el aumento de las lluvias, que ha reabastecido los niveles de agua, las tensiones han empezado a remitir y el canal está examinando futuras oportunidades, dijo Vásquez el miércoles.
Es posible que las autoridades del Canal tengan que modificar la asignación de franjas horarias para garantizar más pasos a los clientes de GNL, por lo que la administración está trabajando en una encuesta que se enviará a sus clientes de transporte para identificar sus necesidades, especialmente en términos de frecuencia y permisos, dijo.
El administrador dijo que existe la oportunidad de atraer las exportaciones de nuevas plantas de GNL de EE.UU., lo que requeriría la obtención de permisos, sin detallar qué instalaciones están siendo contempladas por la entidad.
Empresas como Cheniere Energy, principal exportador estadounidense de GNL, se han quejado de tener que soportar largos y costosos periodos de espera para cruzar el canal, ya que los buques de GNL no tienen prioridad de paso.
Vásquez dijo que el canal está buscando formas de garantizar el paso de esos buques, y añadió que el número de franjas horarias disponibles para los productores de GNL se hará público una vez que se completen los estudios y se alcance un consenso con las empresas implicadas.
Los principales actores de la industria vendrán a Panamá probablemente este mes para mantener conversaciones, dijo Vásquez sin nombrar a las partes.
«Hablaremos y definiremos parámetros. Tienen aspiraciones muy grandes en las que les gustaría tener un canal dedicado a ellos, pero eso no es posible, ya que se trata de un canal que debe estar abierto a todo tipo de comercio internacional», dijo Vásquez.
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La urgencia de asegurar el agua
El Canal de Panamá ha propuesto la construcción de embalses de agua como solución para mitigar la escasez relacionada con el cambio climático, aunque aún está a la espera de que el Gobierno le conceda acceso a las zonas donde podrían construirse.
El presidente electo, José Raúl Mulino, dijo a Reuters el miércoles que actuaría para acelerar esos permisos. Mulino asumirá el cargo el 1 de julio.
La escasez ha elevado el valor del agua, y Vásquez dijo que el canal se moverá para presentar un esquema de precios actualizado que coincida con las nuevas realidades y las necesidades de los clientes el próximo año.
Los embalses de agua podrían estar listos en 2030, aunque la administración del canal aún debe conseguir los permisos y llegar a acuerdos con las comunidades cercanas.
Vásquez expresó su confianza en que el canal lo hará tras realizar las consultas oportunas y ofrecer las garantías necesarias, y añadió que la vía fluvial tiene un historial de 15 años trabajando con ellos.
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