Por GERSON FREITAS JR., RACHEL ADAMS-HEARD Y ELLEN GILMER
La decisión de Joe Biden de bloquear el proyecto Keystone XL de 9.000 millones de dólares es la señal más clara hasta ahora de que la construcción de un nuevo e importante oleoducto en Estados Unidos se ha convertido en una tarea imposible.
El presidente entrante se ha comprometido a remodelar el sector energético estadounidense y acelerar la transición de los combustibles fósiles, y la cancelación del enlace propuesto a las arenas petrolíferas de Canadá será una de sus primeras grandes acciones ambientales.
Incluso antes de la inauguración de Biden, la industria del petróleo y el gas estaba a la defensiva cuando se trataba de construir una nueva infraestructura importante. A pesar de las políticas a favor de los combustibles fósiles de Donald Trump, las empresas energéticas como Williams Cos. Y Dominion Energy Inc. se han visto obligadas a descartar nuevos proyectos ante una fuerte oposición.
“No me puedo imaginar ir a mi directorio y decir, ‘queremos construir un nuevo oleoducto totalmente nuevo’”, dijo el director ejecutivo de Williams, Alan Armstrong, en una entrevista. “No creo que haya financiación para ningún gasoducto nuevo a través del país, y lo digo por la cantidad de dinero que se ha desperdiciado”.
La retirada de la industria es una victoria para el movimiento medioambiental. Los grupos que alguna vez hicieron campaña bajo el lema Keep It In The Ground han prestado cada vez más atención a las tuberías. Construirlos en gran parte de los EE. UU. Es un negocio mucho más complicado que perforar pozos de petróleo y gas. Eso se debe a los numerosos permisos federales y estatales que, en su mayor parte, se pueden litigar más fácilmente. La administración Trump buscó simplificar los permisos federales, pero muchos proyectos recibieron un golpe mortal en los tribunales.
“Nadie va a anunciar una nueva tubería mientras Joe Biden sea el presidente”, dijo Katie Bays, directora gerente de FiscalNote Markets, que rastrea los problemas de política para los inversores.
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Es probable que los oleoductos enfrenten un proceso de aprobación más oneroso bajo la nueva administración, según los observadores de la industria, incluidos los analistas de Morgan Stanley. Armstrong, cuya compañía opera el gasoducto Transco que va desde el Golfo de México hasta la costa este, dice que los costos asociados con el litigio, junto con el riesgo de demoras, significan que la construcción de proyectos interestatales en Estados Unidos ya no puede justificarse.
Habla de la experiencia reciente. Williams abandonó su gasoducto de gas natural Constitution en 2020 luego de años de batallas legales con Nueva York por un permiso de agua. Su plan de Mejora del Suministro del Noreste, que habría agregado segmentos de oleoductos en Nueva York, Pensilvania y Nueva Jersey a un sistema Williams existente, también se eliminó de manera efectiva el año pasado en medio de la oposición del gobernador de Nueva York, Andrew Cuomo.
De hecho, 2020 resultó ser un año terrible para cualquiera que intente construir una tubería importante. En julio, Dominion y su socio Duke Energy Corp. desecharon los planes para su proyecto de gas natural de la costa atlántica de $ 8 mil millones a lo largo de la costa este de EE. UU. Menos de 24 horas después, un tribunal de EE. UU. Ordenó el cierre del oleoducto Dakota Access, aunque la orden fue dejada de lado.
En Minnesota, las protestas en el terreno de activistas ambientales e indígenas continúan persiguiendo la propuesta de Enbridge Inc. de reemplazar su oleoducto de crudo de la Línea 3, que transporta crudo desde Alberta a Wisconsin.
Mientras tanto, el proyecto de gas natural Mountain Valley de $ 6 mil millones y 303 millas (488 kilómetros), que junto con la Línea 3 son los últimos megaproyectos de gasoductos restantes que aún están en desarrollo en los EE. UU., Se encuentra con obstáculos regulatorios después de años de costos. desbordes y retrasos. Las acciones de Equitrans Midstream Corp., que está construyendo el gasoducto entre Virginia Occidental y el sur de Virginia, cayeron un 9,9% el martes después de que una reunión de reguladores federales en Washington no logró avanzar en el proyecto.
Mountain Valley “podría ser el último en mucho tiempo”, dijo Christi Tezak, directora general de ClearView Energy Partners.
TC Energy Corp., que estaba preparada para construir Keystone, lamentó el miércoles la decisión de Biden y dijo que costará miles de puestos de trabajo. La compañía canadiense podría impugnar la medida, pero “demandar para completar con éxito un proyecto nunca es una buena situación”, dijo James Coleman, profesor de derecho energético de la Universidad Metodista del Sur.
Si bien la industria energética asimila las noticias de Keystone, se enfrenta a otras duras verdades. Covid-19 diezmó la demanda y las perspectivas de una recuperación a niveles prepandémicos siguen siendo inciertas. Aunque la propia Keystone es importante para los productores de petróleo canadienses, ha perdido gran parte de su antiguo atractivo para las refinerías de la costa del Golfo de EE. UU. Tras años de crecientes suministros de esquisto.
Y mientras el petróleo se tambaleaba, el sector de las energías renovables ha estado en racha. Los inversores han huido del sector de los combustibles fósiles en masa y han acudido en masa a empresas de tecnologías solares, eólicas y otras tecnologías alternativas. Esa tendencia puede determinar el tipo de grandes proyectos de infraestructura que se construirán en los próximos años.
“Mirando más lejos, es difícil imaginar que nunca volveremos a pasar por un ciclo de construcción”, dijo FiscalNote’s Bays sobre el negocio de tuberías. “Pero es más probable que el próximo ciclo de construcción no sea gas o petróleo, sino hidrógeno o dióxido de carbono”.
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