Por DAVID WETHE
Schlumberger es el último gigante de los campos petroleros en declarar que lo peor quedó atrás en los mercados internacionales después de un colapso histórico del precio del crudo, pronosticando una fuerte demanda de sus servicios para el próximo año.
El mayor contratista de campos petrolíferos del mundo se unió a sus rivales Halliburton Co. y Baker Hughes Co. para predecir la expansión del trabajo en el extranjero y una recuperación más moderada en América del Norte durante el resto de 2021. La demanda mundial de petróleo debería volver a los niveles prepandémicos para el final del próximo año, si no antes, dijo a los analistas el director ejecutivo de Schlumberger, Olivier Le Peuch.
“Por fin ha comenzado un nuevo ciclo de crecimiento”, dijo en un comunicado. “Hay un sentimiento cada vez más positivo en las perspectivas de la industria a medida que la recuperación se fortalece a pesar de las preocupaciones persistentes con respecto a la crisis de Covid-19”.
El sector de servicios que ayuda a los exploradores de petróleo a detectar y perforar reservas subterráneas está regresando lentamente al trabajo después de que un exceso global y bloqueos liderados por una pandemia minaron la demanda de energía, lo que provocó recortes de empleos y quiebras en toda la industria. Los tres grandes contratistas, que esta semana publicaron resultados del primer trimestre mejores de lo esperado, se están alejando del otrora floreciente parche de esquisto de América del Norte y están buscando trabajo en otros lugares.
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Schlumberger dijo que espera un aumento en la actividad en tierra en Estados Unidos en el segundo trimestre que se estabilizará durante el segundo semestre. Pero la actividad internacional está preparada para continuar aumentando hasta finales de este año y más allá.
Se espera que las ventas crezcan en un dígito medio este trimestre, mientras que los márgenes operativos probablemente se expandirán hasta en un punto porcentual, dijo el director financiero, Stephane Biguet.
Le Peuch ha recortado a decenas de miles de trabajadores, ha reorganizado los negocios de la empresa en todo el mundo y ha vendido activos en América del Norte para centrarse en el trabajo en el extranjero. El proveedor de servicios espera generar alrededor del 80% de las ventas en los mercados internacionales.
La compañía continúa trabajando en un par de ventas de activos, incluidas plataformas de perforación en el Medio Oriente y un negocio en Canadá que comparte la propiedad de los pozos, dijo Le Peuch.
Los resultados del primer trimestre reflejan la estrategia cambiante de Schlumberger, con su producción de ventas más baja en América del Norte desde el inicio del boom del esquisto hace aproximadamente una década. Si bien es típica una caída estacional en los ingresos internacionales desde el cuarto trimestre hasta el primer trimestre, Schlumberger dijo que la caída secuencial del 3% durante el trimestre fue la más superficial desde 2008.
Mientras tanto, el CEO de Halliburton, Jeff Miller, dijo a los inversores que los primeros signos de una recuperación internacional ya están apareciendo en los pedidos de herramientas.
“Estas señales nos dan una mayor convicción de que la segunda mitad de este año verá un aumento bajo de dos dígitos en la actividad internacional año tras año”, dijo Miller. “Creemos que los mercados internacionales experimentarán varios años de crecimiento”.
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