Por Bloomberg – 16 de junio de 2023 (Rigzone)
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Irán está enviando la mayor cantidad de crudo en casi cinco años, fortaleciendo su resurgimiento en el escenario geopolítico al tiempo que plantea riesgos para un frágil mercado mundial de crudo.
Las exportaciones han aumentado al nivel más alto desde que se volvieron a imponer las sanciones de EE. UU. en 2018, según una serie de analistas, incluidos Kpler Ltd., SVB Energy International, FGE y la Agencia Internacional de Energía. La gran mayoría fluye hacia China, ya que el mayor importador del mundo obtiene barriles a precio reducido de la República Islámica.
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El repunte de las ventas es la señal más tangible hasta el momento de que el país, aunque todavía se tambalea financieramente por años de aislamiento, se está reafirmando, ya que comenzó a reparar los lazos con sus rivales regionales, fomentó las relaciones con la principal potencia de Asia e incluso comenzó un compromiso diplomático tentativo con Washington. .
Sin embargo, los suministros adicionales están socavando la confianza en un mercado petrolero debilitado por el vacilante crecimiento económico y los cargamentos rusos baratos, frustrando los esfuerzos de los socios de Irán en la alianza OPEP+ para poner un piso a los precios del crudo.
“Las exportaciones de crudo de Irán lo aplastaron el mes pasado”, dijo Homayoun Falakshahi, analista senior de Kpler. “El crudo iraní es extremadamente interesante para aquellos que estén dispuestos a correr el riesgo de comprar”.
Los envíos de crudo se han duplicado desde el otoño pasado para llegar a 1,6 millones de barriles por día en mayo, incluso cuando las sanciones estadounidenses siguen vigentes, según la firma. La producción alcanzó los 2,9 millones de barriles por día, la más alta desde fines de 2018, según estimaciones de la AIE con sede en París. Las consultoras SVB Energy, Petro-Logistics SA y FGE creen que la producción es aún mayor, quizás superando los 3 millones de barriles por día.
La recuperación de los flujos, gravemente restringida después de que el expresidente Donald Trump renunciara a un acuerdo nuclear con Teherán en 2018, podría impulsar una economía golpeada por una inflación desenfrenada, una moneda en desplome y disturbios periódicos contra el presidente de línea dura Ebrahim Raisi.
Coincide con otros signos del renacimiento de Irán: un acuerdo preliminar con el adversario regional Arabia Saudi en abril, esfuerzos para rehabilitar al aliado sirio Bashar al-Assad y conversaciones clandestinas para reducir las tensiones con la Casa Blanca.
A través de negociaciones entre intermediarios en Omán y al margen de las reuniones de las Naciones Unidas, Washington y Teherán están avanzando poco a poco hacia un entendimiento para liberar a los prisioneros estadounidenses y explorar los límites de la investigación nuclear iraní, a cambio, según una persona familiarizada con la posición iraní, por un margen de maniobra. para embarcar más crudo.
Un funcionario del Departamento de Estado dijo que los rumores sobre un acuerdo nuclear son “falsos y engañosos” y que la prioridad de Estados Unidos sigue siendo evitar que Irán obtenga un arma nuclear. Irán dice que su programa atómico es solo para fines pacíficos.
Sin embargo, ya se están realizando envíos adicionales, que se suman a los flujos de otros dos miembros de la OPEP+ bajo sanciones, Rusia y Venezuela, que afectan a los mercados petroleros mundiales. Los precios han retrocedido un 12% este año a cerca de US$75 el barril en Londres, lo que provocó una serie de rebajas por parte de meteorólogos como Goldman Sachs Group Inc. y JPMorgan Chase & Co.
El aumento de Irán ha socavado los esfuerzos para estabilizar el mercado por parte de la Organización de Países Exportadores de Petróleo y su líder, Arabia Saudi, que este mes anunció un nuevo recorte de producción de 1 millón de barriles por día, con poco efecto.
Desde que EE. UU. volvió a imponer las sanciones hace cinco años, el crudo iraní se ha enviado a los pocos compradores que quedan en una llamada “flota oscura” de petroleros, a menudo envejecidos y sin seguro, que desactivan los transpondedores para evitar la detección.
Si bien el seguimiento de los petroleros muestra que China se ha mantenido como el principal cliente de Teherán, los datos oficiales no registran importaciones de la República Islámica en el último año. En cambio, las compras se han disparado desde Malasia, donde los cargamentos iraníes a menudo se envían para transferirlos a otro barco, lo que desdibuja los orígenes del envío.
“Estos barriles fantasmas no se cuentan en el total oficial”, dijo la fundadora y presidenta de SVB, Sara Vakhshouri. Pero “mientras toda la OPEP+ está tratando de recortar tanto como sea posible, y Arabia Saudí opta por un recorte voluntario, cada barril cuenta”.
Las refinerías chinas, especialmente las empresas independientes más pequeñas en la provincia de Shandong, están aumentando las compras de cargamentos iraníes a medida que los descuentos de precios ofrecidos por Teherán ayudan a compensar una caída reciente en los márgenes de ganancias, dice Kpler.
Irán ha tenido que profundizar los descuentos en su crudo para competir con la afluencia de crudo ruso expulsado de Europa por las sanciones, según Iman Nasseri, director general de FGE en Dubái. El mayor flujo se basa en gran medida en el crudo que había almacenado en los buques tanque para satisfacer la demanda, dicen las compañías.
“La voluntad de China de apoyar a Irán tomando su petróleo sancionado sugiere una ligera mejora en las relaciones entre Irán y China”, dijo Greg Brew, analista de la consultora Eurasia Group. “Todo esto respalda la opinión de que la posición de Irán está mejorando, junto con su normalización progresiva con otros estados regionales”.
Fue Beijing quien negoció la incipiente distensión entre Irán y los saudíes, un símbolo de la creciente cercanía que ambos países buscan con el poder emergente de Asia, mientras los rivales de Medio Oriente buscan desactivar décadas de conflictos de poder, como la guerra en curso en Yemen.
Además del mayor apetito de China, algunos analistas han especulado que el aumento ha sido permitido tácitamente por la intención del gobierno de EE. UU. de mantener bajo control los precios de la gasolina. Hacer la vista gorda también podría ayudar mientras los dos países trabajan en la construcción de un canal diplomático.
“Ha habido menos aplicación de las sanciones por parte de una administración de EE. UU. que desea contrarrestar el crudo ruso en el mercado y al mismo tiempo mantener el flujo de suministro”, dijo Nasseri de FGE.
El impacto en los precios del petróleo de la recuperación de Teherán podría ser limitado en el futuro. Las entregas de crudo a China pueden disminuir mientras las autoridades toman medidas enérgicas contra la mezcla de betún, que los comerciantes sospechan que se utiliza como tapadera para barriles más densos y baratos vendidos por Irán.
En cualquier caso, los mercados petroleros mundiales están destinados a registrar un fuerte déficit durante el resto del año a medida que se acelera el repunte pospandémico de China, predice la AIE. La demanda superará la oferta en aproximadamente 2 millones de barriles por día en la segunda mitad del año, más que suficiente para absorber flujos iraníes adicionales.
Los comerciantes de crudo siguen siendo escépticos sobre la escasez de suministro proyectada, en parte porque la marea creciente de barriles de Irán ensombrece las perspectivas.
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“La ansiedad negativa por el lado de la oferta está moldeando palpablemente el estado de ánimo”, dijo Tamas Varga, analista del corredor PVM Oil Associates Ltd. en Londres, y agregó que los flujos iraníes adicionales son parte de eso.
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