Por Salma El Wardany y Anna Shiryaevskaya
Egipto está cerca de reiniciar su segunda planta de gas natural licuado después de una pausa de ocho años, ya que la nación del norte de África busca convertirse en uno de los principales proveedores de combustible de Europa.
Se espera que Vitol Group, el mayor comerciante de petróleo independiente del mundo, cargue una carga en el puerto de Damietta en el norte de Egipto, según personas con conocimiento directo de la situación. Será el primer envío desde la instalación desde 2012.
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El regreso repetidamente retrasado de la planta de Damietta marcará una reactivación de las exportaciones egipcias del combustible superfrío, que chisporroteó en medio de una disputa por el suministro de gas a la terminal. Si bien el país solo representó alrededor del 1% del suministro global en 2019, la reapertura de la terminal de GNL ayuda a que su plan se convierta en un centro de exportación a las puertas de Europa.
Se espera que el petrolero Vivit Americas LNG llegue a la planta el 21 de febrero, según las personas, aunque ese destino podría cambiar. Vitol declinó hacer comentarios.
Damietta, que puede procesar 5 millones de toneladas de GNL al año, quedó inactiva en noviembre de 2012 después de que Egipto dejó de suministrar gas a la instalación Idku ya está aumentando las exportaciones después de la pandemia de coronavirus y los precios más bajos lo obligaron a suspender los envíos a mediados del año pasado.
El regreso de Damietta marca otro hito en el impulso del GNL de Egipto. El país recuperó la autosuficiencia en gas con la ayuda de importantes descubrimientos, incluido el campo gigante de Zohr. Eso siguió a años de caída de la producción nacional que la obligó a detener la mayoría de las exportaciones de GNL en 2014.
El reinicio sigue a la resolución de una disputa de larga data sobre suministros entre el gobierno y Union Fenosa Gas, la empresa conjunta 50-50 entre Naturgy Energy Group SA de España y Eni SpA con sede en Roma. Según el acuerdo, la planta se divide en partes iguales entre Eni y el gobierno.
Naturgy, que se está enfocando en las energías renovables, abandonará UFG y sus operaciones en Egipto. Eni, como otras grandes empresas, está buscando descarbonizar y ve al gas como una parte clave de la transición. El reinicio le ayudará a ampliar su cartera de GNL, en particular en Egipto, donde la empresa es el principal productor de gas.
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