Por SPACE.COM
El Rover Perseverance de la NASA está listo para aterrizar en Marte, según ha confirmado la agencia.
El rover, que se lanzó el pasado verano como elemento protagonista de la misión Mars 2020 de la agencia, aterrizará el jueves 18 de febrero en el cráter Jezero, un antiguo delta de la superficie marciana. Perseverance, o “Percy” para abreviar, explorará el terreno marciano y realizará una serie de investigaciones científicas. Entre sus objetivos, Percy recogerá muestras, desplegará el primer helicóptero más allá de la Tierra y buscará signos de vida antigua en el cuarto planeta desde el sol.
“Perseverance está funcionando perfectamente”, dijo Jennifer Trosper, subdirectora del proyecto Perseverance en el Jet Propulsion Laboratory de la NASA en California, durante una conferencia de prensa celebrada virtualmente el 16 de febrero sobre el estado del rover a dos días del aterrizaje.
“La nave está concentrada, el equipo está concentrado y todos estamos listos para el aterrizaje”, añadió Trosper.
Antes del aterrizaje, los equipos de la NASA enviaron a la nave una serie de comandos para la secuencia de entrada, descenso y aterrizaje, conocida como EDL, dijo Trosper, iniciando la línea de tiempo para el aterrizaje.
La nave espacial entrará en la fase oficial de EDL mañana jueves. La EDL, la fase más corta pero más intensa de toda la misión, se conoce también como los “siete minutos de terror”. Durante esta fase de siete minutos, la nave tiene que reducir su velocidad desde casi 12.500 millas por hora (20.000 kilómetros por hora) hasta cero millas por hora (0 km por hora) para aterrizar en el planeta.
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El personal de la Agencia está deseando superar estos “siete minutos de terror” y aterrizar con seguridad la nave.
“Me siento muy bien”, dijo Trosper, que ha trabajado en las cinco misiones del rover de la NASA, en declaraciones al sitio web Space.com sobre el próximo aterrizaje.
“No hay garantías en este negocio… siempre hablamos de lo que Marte nos puede deparar esta vez. Y nunca es lo mismo que la última vez, así que tenemos que estar preparados para ello”.
“Pero”, añadió, “el equipo está haciendo un gran trabajo, la nave es sólida. Dirijo el programa de pruebas, me siento muy seguro de que hará las cosas que nosotros nos proponemos. De nuevo, no hay garantías, pero me siento muy bien”.
“Ya sea en el Planeta Rojo, o aquí en casa, en nuestra canica azul, la ciencia puede unirnos y crear soluciones a retos que parecen imposibles”, dijo Thomas Zurbuchen, administrador asociado de la NASA para la ciencia, durante la conferencia de prensa.
El rover se está acercando al Planeta Rojo, a unos 125 millones de millas (201 millones de kilómetros) de la Tierra y a menos de 370.000 millas (595.000 km) de Marte, dijo Trosper. Puedes seguir la nave a medida que se acerca al planeta con una simulación virtual de la misión aquí.
Y, por supuesto, puede seguir el día del aterrizaje propiamente dicho, el 18 de febrero. La NASA ofrecerá una cobertura en directo del evento a partir de las 2:15 p.m. EST (1715 GMT). Puedes verlo en directo desde el sitio web Space.com, por cortesía de la NASA, o directamente en NASA TV en YouTube.
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