Por ROBERT TUTTLE
Un oleoducto de Enbridge Inc. que ayudará a enviar más crudo canadiense al medio oeste de EE. UU. Recibió la aprobación final, allanando el camino para que comience pronto la construcción de un tercer proyecto clave de exportación para las arenas petrolíferas después de años de retrasos.
Minnesota aprobó el plan de contaminación de aguas pluviales para el reemplazo y expansión de la tubería de la Línea 3 de Enbridge, el último permiso pendiente del proyecto, dijo la compañía el lunes. Se espera que la construcción demore de seis a nueve meses en una línea que agregará 370.000 barriles por día de capacidad.
Los productores de Alberta, que posee las terceras reservas de crudo más grandes del mundo, han visto que el crecimiento se ha detenido en los últimos años debido a que la falta de suficientes oleoductos de exportación provocó que los precios locales del crudo cayeran en picado. Ahora, tres proyectos podrían permitirles enviar 1,8 millones de barriles adicionales por día cuando se construyan.
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Se está trabajando en Keystone XL de TC Energy Corp. después de una saga de una década para su aprobación, aunque aún no está claro si el presidente electo de los Estados Unidos, Joe Biden, mantendrá una autorización de la administración Trump para que el gasoducto cruce la frontera. Mientras tanto, la expansión del oleoducto Trans Mountain a la costa de Vancouver está avanzando en Alberta y Columbia Británica.
“La línea 3 es potencialmente única entre las tres porque tiene el potencial de ser la más rápida en línea”, ya a fines de 2021, dijo por teléfono el vicepresidente de IHS Markit Ltd., Kevin Birn.
La línea 3 aún podría enfrentar obstáculos legales estatales y federales, así como la perspectiva de protestas que ralentizan la construcción, retrasando el inicio del servicio hasta 2022, dijo Height Commentary en una nota la semana pasada. Trans Mountain enfrenta una feroz oposición en Columbia Británica, incluso de manifestantes liderados por indígenas.
Otro de los oleoductos de la compañía en Estados Unidos, la Línea 5 que cruza los Grandes Lagos hacia Michigan, recibió un duro golpe el mes pasado cuando el gobierno estatal tomó acciones legales para cerrarla. El oleoducto abastece a las refinerías de Canadá central con petróleo de Alberta.
“Hasta que los barriles fluyan libremente, no debemos dar nada por sentado”, dijo por teléfono Tim McMillan, director ejecutivo de la Asociación Canadiense de Productores de Petróleo.
Hace dos años, los oleoductos de exportación canadienses se congestionaron tanto que el fuerte descuento del crudo Western Canadian Select frente a los precios de referencia en Estados Unidos se amplió a unos 50 dólares el barril, lo que llevó al gobierno de Alberta a imponer límites de producción obligatorios. Esos frenos solo se levantaron recientemente cuando la pandemia Covid-19 paralizó la demanda de petróleo de Canadá, dejando temporalmente espacio adicional en algunos oleoductos.
