Por World oil – 14 de mayo de 2024
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En los más de dos años transcurridos desde que Rusia invadió Ucrania, lo que hizo que los precios de la energía se dispararan, el gigante noruego de petróleo y gas Equinor ha recogido silenciosamente la corona que alguna vez perteneció a Gazprom PJSC de Rusia. Noruega suministra ahora el 30% del gas del bloque; Gazprom suministraba alrededor del 35% de todo el gas de Europa antes de la guerra.
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Y de los más de 109 mil millones de metros cúbicos de gas natural que Noruega exportó a Europa el año pasado (suficiente para abastecer a Alemania hasta 2026), aproximadamente dos tercios fueron comercializados y vendidos por Equinor.
Mientras el bloque siga dependiendo en gran medida de los combustibles fósiles, los hidrocarburos noruegos serán esenciales para mantener las luces encendidas en Europa.
La visibilidad de Equinor “cambió drásticamente con la reducción de los flujos desde Rusia”, dijo Irene Rummelhoff, directora de midstream, marketing y procesamiento de la compañía. “Hubo un momento en el que [Europa] casi nos daba por sentado. Ese ya no es el caso.”
Parte de la buena suerte de la compañía tiene que ver con un cambio más amplio en la relación de Europa con el petróleo y el gas, dijo en una entrevista Thina Margrethe Saltvedt, analista jefe de finanzas sostenibles de Nordea Bank Abp.
Hace cinco años, “se habló mucho sobre la transición verde y cómo estábamos empezando a ver el ocaso de la industria del petróleo y el gas”, dijo. “Luego ocurrió el Covid, luego la guerra en Ucrania, y ahora simplemente ya no lo vemos. La atención se ha centrado en la seguridad energética”.
La idea de que el gas natural no desaparecerá pronto, una visión fuertemente respaldada por la industria del petróleo y el gas, ha llevado a Noruega al centro de la conversación sobre cómo asegurar los recursos energéticos de Europa.
El ministro de Economía alemán, Robert Habeck, que también está a cargo de la política climática en la mayor economía de la región, realizó una visita oficial a Oslo a principios de enero de 2023. La presidenta de la Comisión, Ursula von der Leyen, viajó dos meses después al campo de gas natural Troll de Noruega, que proporciona el 10% del abastecimiento del continente.
El zar de la energía de la UE, Kadri Simson, también visitó Noruega dos veces en los últimos dos años. En marzo, en un evento celebrado en la capital noruega, Simson dijo en un salón lleno de la élite del petróleo y el gas del país que “la UE sigue contando con Noruega como socio para las fuentes convencionales”, y expresó su agradecimiento por su ayuda durante la crisis energética. crisis.
El país no miembro de la UE nunca ha sido tímido respecto de la importancia que le otorga al gas natural (Noruega ha defendido durante mucho tiempo que el gas debería desempeñar un papel central en la transición verde del bloque) y ahora está encontrando contrapartes más dispuestas.
A finales de abril, el canciller alemán Olaf Scholz agradeció a Noruega por permitir que su país se independizara del gas ruso “en tan sólo unos meses” y lo elogió como “el socio perfecto” para asegurar el suministro de Alemania y Europa.
El nuevo papel de Noruega como proveedor de gas natural para Europa ha sido muy rentable: las exportaciones de gas alcanzaron un récord de 1,4 billones de coronas (130 mil millones de dólares) en 2022.
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La creciente relevancia de Equinor en Europa se puso de relieve el verano pasado, cuando la compañía anunció que se ampliaría el mantenimiento en algunas de sus instalaciones de gas más grandes. En cuestión de minutos, los precios del gas subieron casi un 20%.
La respuesta fue especialmente intensa ya que los comerciantes habían estado apostando en su mayoría a que los precios caerían. La débil demanda y el hecho de que los inventarios de gas de la región estarían llenos a finales del verano les habían llevado a pensar que Europa finalmente había superado lo peor de la crisis energética. El clima inusualmente cálido en el continente, que normalmente aumenta el uso de energía, amplificó la preocupación.
Las interrupciones no planificadas redujeron gravemente las exportaciones de Noruega durante algunas semanas y llevaron a las mesas comerciales de todo el continente a sopesar más el “efecto de mantenimiento de Equinor” en sus modelos.
A medida que el precio del gas quedó aún más expuesto al estatus de la empresa, los comerciantes comenzaron a prestar más atención a los mensajes diarios enviados por otra empresa noruega, Gassco AS, sobre cambios en los programas de mantenimiento en todo el país.
Dentro de Equinor, existen “barreras de información y procedimientos para garantizar el cumplimiento de las regulaciones para que todos los participantes del mercado puedan acceder a información sensible del mercado al mismo tiempo”, dijo un portavoz de la compañía, y agregó que Gassco actúa como un “operador de sistema neutral e independiente”.
Los comerciantes ya estaban en alerta por apagones sorpresa. Hasta finales de 2021, Gazprom había sido principalmente un proveedor confiable, una de las principales razones por las que los precios del gas se mantuvieron estables durante la última década. Cuando de repente las interrupciones comenzaron a ocurrir con mayor frecuencia, los precios se dispararon, lo que desencadenó la crisis energética.
Lo que nadie sabía entonces es que la reducción de los flujos de gas era parte del período previo a la invasión de Ucrania por parte de Putin. Alrededor de noviembre, los comerciantes empezaron a tener en cuenta la pérdida de suministro ruso en sus modelos de fijación de precios.
Europa está en una situación mucho mejor que hace un año, pero las circunstancias siguen siendo volátiles. Cualquier amenaza al suministro de combustible puede perturbar los mercados y eso, a su vez, puede tener efectos posteriores: las oscilaciones persistentes de los precios en el mercado del gas natural pueden alentar a las empresas industriales a limitar su uso de combustible y aumentar las facturas de los hogares.
“Se espera que Noruega satisfaga una mayor parte de las necesidades de gas de Europa este verano a medida que sus instalaciones se recuperen del extenso mantenimiento realizado el año pasado”, escribió Nnenna Amobi de BloombergNEF en una nota el 1 de mayo. “Pero”, añadió, “aún podrían producirse cortes no planificados”. reducir los flujos y hacer subir los precios”.
Al mismo tiempo, el suministro de gas natural de Noruega podría alcanzar este año un nuevo récord. Equinor ha estado trabajando para aumentar su capacidad y reducir los cuellos de botella agilizando el trabajo de mantenimiento. El mantra dentro del gobierno del país –repetido a menudo por el Ministro de Energía, Terje Aasland– es que Noruega será un “proveedor de energía estable y de largo plazo” durante las próximas décadas.
Queda por ver si eso dará resultado. Con una nueva ola de GNL de EE. UU. y Qatar que entrará en funcionamiento en los próximos años, “la importancia de Equinor y el gas de Noruega para Europa eventualmente disminuirá”, dijo Christopher Kuplent, director de Europa de Bank of America Corp. investigación energética, señalando que a Noruega “le resultará difícil aumentar orgánicamente su producción de gas y, por lo tanto, exportar sustancialmente más”. Los nuevos proyectos, añadió, “harán, al menos en el papel, un poco más cómodo para el consumidor europeo de gas negociar precios a la baja”.
Además, dijo Rummelhoff de Equinor, un aumento reciente en los volúmenes de gas natural licuado que se importan a Europa ya ha ayudado a “normalizar el mercado”.
Por ahora, el enfoque dentro de Equinor es mantener todo funcionando lo mejor posible. “¿Nos sentimos bajo presión? Siempre hemos sentido eso”, comentó Kjetil Hove, jefe de producción de la empresa en Noruega.
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