Por Bloomberg – 01 de mayo de 2022 (Rigzone)
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La invasión rusa de Ucrania y las sanciones resultantes han sacado efectivamente al cuarto mayor contaminador del mundo de la batalla global para alcanzar emisiones netas cero, mientras que las importaciones europeas de metales también pueden volverse más sucias.
Un proyecto multimillonario que ayudaría a reducir las emisiones y modernizar al mayor productor de aluminio de Rusia enfrenta desafíos, según personas familiarizadas con la situación. Dos nuevas plantas que habrían ayudado a la mayor minera de hierro del país a producir materia prima más ecológica para el acero que se exporta a Europa probablemente se enfrenten a retrasos, dijeron otras personas familiarizadas.
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Las actualizaciones de infraestructura potencialmente estancadas amenazan con descarrilar cualquier paso incipiente que Rusia estaba tomando para cumplir la promesa del año pasado del presidente Vladimir Putin de lograr la neutralidad de carbono para 2060. El periódico Kommersant dijo el pasado mes de abril que Rusia ya no puede cumplir con sus objetivos de reducción de emisiones para mediados de siglo. Esas también son implicaciones directas para las ambiciones climáticas de Europa, ya que la transición energética impulsa la demanda de todo, desde níquel para nuevas baterías de vehículos eléctricos hasta cobre para actualizaciones de la red eléctrica y acero para nuevos edificios más eficientes.
Las emisiones generales de Rusia están a punto de caer este año a medida que su economía se contrae, pero las industrias que sobrevivan no podrán reducir la contaminación de carbono tan rápido e incluso pueden volverse más sucias con el tiempo. La presión externa para reducir las emisiones, como la búsqueda de Tesla Inc. de níquel más limpio o la decisión de la Unión Europea de imponer un impuesto al carbono sobre importaciones como el acero, se ha desvanecido a medida que países y empresas extranjeras rechazan los productos rusos.
“Esos incentivos para desarrollar energías renovables, para desarrollar eficiencia energética, simplemente desaparecerán”, dijo Tatiana Mitrova, miembro no residente del Centro de Política Energética Global de la Universidad de Columbia. “¿Por qué debería invertir en ahorro de energía si el combustible es tan barato y al mismo tiempo ya no tiene acceso a tecnologías de eficiencia energética?”
La economía de Rusia sigue dependiendo en gran medida de los combustibles fósiles, ya que el carbón y el gas generan alrededor del 58 % de las necesidades energéticas del país, según investigadores de energía limpia de BloombergNEF. La energía hidroeléctrica y nuclear fueron responsables de casi el 40% en 2020, y la energía eólica y solar apenas se registraron en la matriz energética del país.
El país había estado avanzando en la reducción de las emisiones de la producción de hierro y acero, que es responsable de alrededor del 6% de sus gases de efecto invernadero. Los fabricantes de acero gastaron decenas de miles de millones de dólares para mejorar y reconstruir las antiguas instalaciones soviéticas durante las últimas dos décadas, en muchos casos confiando en la experiencia y la tecnología extranjeras. Pero reparar y mejorar aún más esas plantas ahora se ha vuelto más difícil bajo las sanciones.
Una forma de reducir significativamente la contaminación de la fabricación de acero es producir un tipo de hierro conocido como hierro en briquetas calientes, o HBI, que genera entre un 35 % y un 40 % menos de dióxido de carbono que el que emiten los procesos tradicionales, como la fabricación de acero en altos hornos a base de carbón.
Metalloinvest Holding Co., el mayor productor de mineral de hierro de Rusia, firmó en octubre un contrato de $600 millones para construir una nueva planta HBI en su mina Lebedinsky. Es probable que ese proyecto se suspenda, según personas familiarizadas con la situación que pidieron no ser nombradas. Otra planta HBI de $540 millones planeada para la mina Mikhailovsky de la compañía, que estaba en construcción, se encuentra en una situación similar.
Metalloinvest, que ya es el mayor productor de HBI del mundo, había planificado las nuevas instalaciones para abastecer a los clientes en Europa, que se enfrentarán a cargos más altos por la importación de materias primas con muchas emisiones en virtud de las próximas regulaciones destinadas a eliminar las emisiones netas de gases de efecto invernadero del continente para mediados de siglo.
Algunas otras siderúrgicas también estaban considerando aumentar su producción de HBI para hacer que el acero ruso fuera más limpio, según una persona de una de las principales empresas de la industria que pidió no ser identificada. Pero esos planes ahora están muertos incluso antes de que se hicieran públicos, dijeron dos ejecutivos siderúrgicos separados.
“Si la situación geopolítica actual y las sanciones impuestas se mantienen a largo plazo, eso podría hacer que sea imposible utilizar la tecnología de punta necesaria para implementar los proyectos necesarios para lograr los objetivos climáticos”, dijo Alexander Shevelev, director ejecutivo de Severstal PJSC, uno de los principales productores de acero de Rusia. La compañía intentará apegarse a su plan de reducir las emisiones en un 10% para fines de la década, dijo.
El mismo problema ha afectado a la industria rusa del aluminio, que representa el 10% del mercado mundial.
United Co. Rusal International PJSC, el principal productor del metal de Rusia, no está sujeto a sanciones, pero enfrenta desafíos logísticos y una escasez de alumna importada, la materia prima necesaria para fabricar el metal, debido a la guerra y la prohibición de exportaciones. de Australia. Eso puede afectar las inversiones planificadas de $5 mil millones de la compañía para mejorar sus fundiciones.
“Rusal continúa con el programa de reestructuración ambiental de cuatro fundiciones de aluminio en Siberia”, dijo su portavoz. “Son posibles cambios en algunos parámetros del proyecto. Pero el objetivo sigue siendo el mismo: aparecerán instalaciones de producción súper modernas en el sitio de los talleres construidos en la época soviética, y la situación ambiental en nuestras ciudades mejorará”. La compañía dijo el 30 de marzo que el plan de Rusia para cambiar la forma en que se regulan los precios domésticos de los metales podría dañar la rentabilidad de la compañía, lo que podría retrasar los proyectos.
Sin duda, algunos proyectos todavía parecen seguir adelante a pesar de las sanciones. MMC Norilsk Nickel PJSC, el productor más grande del mundo de níquel refinado usado en baterías, dijo este mes que está en curso un plan de aproximadamente $4 mil millones para construir una instalación de captura de azufre en una planta de cobre y está programado para completarse en 2023. Aunque la renovación no reducir la contaminación de carbono, reducirá las emisiones locales de dióxido de azufre.
Todavía es demasiado pronto para saber cómo afectarán exactamente las sanciones a la economía de Rusia y, a su vez, a las emisiones. El Banco Mundial estima que el producto interno bruto podría contraerse más del 10% este año y el banco central del país ha advertido sobre una “industrialización inversa” que aumentará los desechos y la contaminación.
Hay señales de que el golpe inmediato podría reducir la contaminación de Rusia. Por ejemplo, la demanda de combustible para aviones se ha desplomado en los aeropuertos rusos desde la invasión de Ucrania, según la empresa francesa de geoanálisis Kayrros SAS. Pero los investigadores de Kayrros también estiman que la producción de cemento con alto contenido de carbono y la generación de energía a base de carbón están en su mayoría en línea con los promedios estacionales.
Mientras tanto, la guerra está teniendo otras consecuencias negativas sobre las emisiones globales. Un impulso de los países occidentales para dejar de usar combustibles fósiles rusos ha provocado un auge en el mercado del carbón. El aumento de los precios de la energía también está impulsando la demanda de combustibles sucios, incluido el gas, en otras partes del mundo.
Aún así, existe la posibilidad de que las sanciones dejen más hidrocarburos en el suelo. La producción de petróleo de Rusia este año puede caer hasta un 17% debido a las restricciones internacionales, dijo esta semana el ministro de Finanzas, Anton Siluanov. Hasta ahora, EE. UU. se ha abstenido de poner límites a la venta de equipos de perforación convencionales y en tierra en aguas poco profundas de compañías como Schlumberger NV y Baker Hughes Co. Hacerlo también podría reducir la capacidad de Rusia para extraer más petróleo y gas.
Las incertidumbres sobre hasta dónde se intensificará la guerra se ciernen sobre las empresas rusas. Los ejecutivos ahora operan en una economía de tiempos de guerra, en lugar del modelo cada vez más globalmente integrado del pasado, lo que hace que la declaración de planes futuros sea casi imposible. Con las empresas luchando por mantenerse a flote, los objetivos climáticos no son el problema más apremiante.
Las empresas rusas “no entienden las expectativas del estado. Un día podrían anunciar la terminación de uno de sus proyectos clave y el estado dice ‘usted es un traidor nacional’”, dijo Mitrova.
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