Por SERENE CHEONG Y SHARON CHO
Arabia Saudita redujo el suministro de crudo a al menos 11 refinerías en Asia y a la mayoría de compradores en Europa después de que el reino se ofreciera como voluntario para recortar su producción en 1 millón de barriles por día durante febrero y marzo.
Aramco suministrará menos crudo como parte de contratos a largo plazo el próximo mes, dando a algunos procesadores asiáticos entre un 20% y un 30% menos de lo que habían buscado, según funcionarios de la empresa que recibieron los avisos pero pidieron no ser identificados porque la información es privada. También se redujeron los suministros a la mayoría de las refinerías europeas y una refinería que normalmente compra pequeños volúmenes de Arabia Saudita no recibirá ningún cargamento para febrero.
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Los recortes de suministro se centraron en grados más pesados, como Arab Medium y Arab Heavy, dijeron los funcionarios. La estatal Aramco declinó hacer comentarios.
La decisión de Arabia Saudita de vender menos petróleo se produce en medio de una disminución general de la demanda de crudo en Asia debido a la temporada alta de mantenimiento de las refinerías de marzo a abril. Por separado, el resurgimiento de las infecciones por Covid-19 en Asia y Europa, y la declaración de un estado de emergencia en partes de Japón y Malasia, también están reduciendo el consumo de combustible y manteniendo bajas las tasas de funcionamiento de las refinerías.
Otros cinco procesadores asiáticos buscaron menos crudo para febrero y recibieron los volúmenes que solicitaron, dijeron las autoridades. Aramco subió sus precios de venta oficiales para todas las ventas a Asia y Estados Unidos la semana pasada después de su anuncio sorpresa de implementar recortes profundos para el mes.
En toda Asia, las refinerías esperaban ansiosamente la publicación de las supuestas asignaciones de febrero por parte de Aramco ante las expectativas de una oferta más ajustada. El tamaño de las aceras de Arabia Saudita fue mayor de lo que había anticipado el mercado, lo que se suma a la medida de Abu Dhabi de recortar los volúmenes de plazos asiáticos para grados clave en un 20% el próximo mes.
A pesar de la menor demanda de crudo debido a cierres de mantenimiento en Asia y márgenes ajustados, los procesadores regionales que se vieron afectados por los recortes de suministro pueden buscar cargas puntuales rápidas (algunos envíos todavía están disponibles desde el mes pasado) para compensar el déficit. Otras alternativas incluyen barriles rusos de corta distancia como ESPO y Sokol para carga de marzo que pueden llegar al norte de Asia en menos de una semana.
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