Por Coindesk – 26 de enero de 2022 (World energy
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A estas alturas, casi todo el mundo ha oído hablar de la cantidad de energía que consume la minería de bitcoin. Solo para alimentar una sola transacción de BTC se necesitan más de 2264 kilovatios-hora (kWh) de electricidad, suficiente para hervir 1500 teteras. Pero no es solo bitcoin el que tiene este problema. Otras criptomonedas que también utilizan el mismo mecanismo de consenso de prueba de trabajo (proof of work, PoW) enfrentan el mismo problema.
A medida que un número creciente de inversores otorga más valor a las empresas que enfatizan los principios ambientales, sociales y de gobernanza (ESG), especialmente la parte ambiental, es posible que los creadores de criptomonedas pronto deban responder la pregunta: ¿Es posible que las criptomonedas se vuelvan ecológicas?
El aumento de la conciencia sobre el consumo de energía de las criptomonedas, la presión de personas muy influyentes como Elon Musk (quien detuvo los pagos de bitcoin en Tesla debido al impacto ambiental de las criptomonedas) y las medidas enérgicas en países importantes como China están presionando a la industria de las criptomonedas para que se adapte.
En respuesta a estos eventos, los proyectos de blockchain nuevos y existentes están explorando todo, desde migrar a sistemas de validación que consuman menos energía hasta explorar la minería basada en energías renovables.
Ethereum es quizás uno de los ejemplos más destacados de un proyecto líder de criptomonedas que está pasando de PoW a un sistema de prueba de participación (proof-of-stake, PoS), con el objetivo de reducir su consumo total de energía en un 99,95%.
A diferencia de PoW, PoS selecciona validadores en función de la cantidad de tokens nativos del proyecto que guardan en un contrato inteligente de replanteo. Cuantos más tokens guarde una persona, mayor será la posibilidad de que el protocolo los elija para agregar nuevos datos a la cadena de bloques.
Similar a la minería, los validadores elegidos reciben una cantidad de tokens recién acuñados como recompensa por su participación. Uno de los mayores beneficios de este sistema sobre la criptominería es que los requisitos de hardware son significativamente más bajos, lo que significa que más personas pueden convertirse en validadores. Esto, a su vez, aumenta la descentralización de un proyecto y mejora aún más la seguridad de la red. También tiene el beneficio adicional de reducir la cantidad de energía requerida para alimentar la red.
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También existen incentivos financieros crecientes para mejorar la huella de carbono de las criptomonedas, ya que las políticas ambientales pesan más en el proceso de toma de decisiones de los inversores y los reguladores aumentan su enfoque en el uso de energía criptográfica.
¿Pueden las criptomonedas volverse más sostenibles?
Los desarrolladores y los defensores de las criptomonedas se esfuerzan por lograr la sostenibilidad del ecosistema blockchain y de las criptomonedas. Organizaciones como Crypto Climate Accord, por ejemplo, están trabajando para lograr el objetivo de que todas las cadenas de bloques funcionen con energía renovable para 2025, e incluso han producido un documento de auditoría de 32 páginas para medir el impacto ambiental de las criptomonedas. En un informe publicado recientemente, el Bitcoin Mining Council encuestó el 32 % de su red y afirmó que sus usuarios estaban minando con una combinación de energía renovable del 67 %.
Varios factores afectan la sostenibilidad y el impacto ambiental de una criptomoneda. El uso de energía es uno de los más citados, pero no se trata solo de qué criptomoneda usa más energía. También debe tener en cuenta de qué combinación de fuentes proviene esa energía.
¿Cuántas operaciones mineras funcionan con fuentes de energía renovable, si las hay? ¿Qué sistema de validación utilizan? ¿Cuánto equipo físico se requiere para extraer nuevas monedas?
Energía renovable y reutilizada para la minería
Las operaciones mineras como Equinor y Crusoe Energy han reutilizado las plantas de energía convencionales no utilizadas o el exceso de gas de la perforación que generalmente se quema para impulsar las operaciones mineras. Sin embargo, los críticos han señalado que esto no elimina las emisiones dañinas, simplemente las transfiere a una industria diferente y podría incentivar más perforaciones.
También ha habido intentos de utilizar parques solares o eólicos para impulsar la minería completamente con energía renovable. La empresa de tecnología con sede en Houston, Lancium, por ejemplo, anunció planes para invertir $ 150 millones en plantas mineras renovables en 2022. Y aunque esto es loable en teoría, podría no ser financieramente posible construir plantas renovables para impulsar una criptomoneda que podría caer inesperadamente en picado en valor _ El valor de Bitcoin tiende a mantenerse alto incluso cuando oscila, pero es posible que otras criptomonedas no puedan justificar el costo de plantas de energía completamente nuevas simplemente para minarlas.
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