Por INTERESTING ENGINEERING – 20 SEPTIEMBRE 2021
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Rolls-Royce está trabajando en un reactor nuclear para alimentar las operaciones mineras en la Luna e incluso en Marte, según informa The Mail on Sunday. La empresa publicó a principios de año un estudio conjunto con la Agencia Espacial Británica sobre las opciones de energía nuclear para cohetes espaciales.
La empresa está estudiando cómo podría utilizarse un microrreactor nuclear para propulsar cohetes mientras están en el espacio a enormes velocidades y cómo esa tecnología podría reutilizarse para proporcionar energía para la perforación, el procesamiento y el almacenamiento para la “minería lunar” y posiblemente la “minería marciana”.
Dave Gordon, jefe de la división de defensa de la compañía, dijo que este trabajo es posible gracias a Jeff Bezos y Elon Musk y sus respectivas compañías espaciales.
Añadió que Rolls-Royce es la única empresa del planeta que realiza trabajos mecánicos, eléctricos y nucleares y un ciclo de vida completo de capacidad nuclear. También señaló que la empresa podría utilizar su experiencia en el desarrollo de submarinos de propulsión nuclear para la Royal Navy durante 60 años para aplicar lo aprendido a las naves espaciales, ya que los submarinos y las naves espaciales son algo similar.
Ambos son “entornos que no respiran aire, de larga duración, súper fiables y con una fuente de energía muy densa”.
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Por último, Gordon destacó que en la Tierra hay una enorme escasez de metales de tierras raras que, en cambio, pueden encontrarse en otros planetas y en la Luna. Por eso cree que la minería en la Luna y en Marte se producirá, con suerte, durante su vida.
Estas nuevas actividades, argumenta Gordon, tendrán que ser impulsadas por la energía nuclear, ya que la solar no es una opción a esas distancias. Rolls-Royce no es la única empresa que tiene objetivos tan ambiciosos.
Tres empresas, entre ellas Lunar Outpost, Honeybee Robotics y Masten Space Systems, están desarrollando un novedoso sistema destinado a extraer hielo de agua de la Luna con cohetes. Esperan alcanzar su objetivo en 2023.
Además, un equipo de investigadores de la universidad de Arizona recibió una subvención de 500.000 dólares de la NASA para desarrollar métodos de minería espacial. Lo que están desarrollando es un enjambre de robots autónomos que podrían buscar y extraer metales de tierras raras en la Luna.
También se ha dicho que los primeros trillonarios del mundo serán los que hagan su fortuna en la minería de asteroides. Este hecho ha sido predicho por personas como el famoso futurista Peter Diamandis, el astrofísico Neil deGrasse Tyson y la empresa financiera Goldmann Sachs.
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