Por Bloomberg – 02 de abril de 2024 (Rigzone)
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Shell Plc se enfrentará el martes a la filial holandesa de Amigos de la Tierra para apelar un fallo histórico de 2021 que ordena al gigante del petróleo y el gas reducir sus emisiones para finales de la década.
La decisión podría ser un momento decisivo para la industria petrolera en Europa, donde las principales empresas adoptaron la transición a la energía limpia durante la pandemia, pero desde entonces han vuelto a recurrir a los combustibles fósiles a medida que el aumento de los precios del petróleo y el gas generó ganancias récord. Apenas el mes pasado, Shell debilitó sus objetivos de reducción de emisiones para la próxima década.
En 2021, un trío de jueces de La Haya dictaminó que Shell debe reducir las emisiones en un 45% para 2030 con respecto a los niveles de 2019. Eso equivale a 740 millones de toneladas al año de dióxido de carbono, más que las emisiones de Alemania. Esto es mucho más ambicioso que el plan actual de la compañía para reducir su intensidad de carbono (no necesariamente las emisiones totales) del 15% al 20% para 2030.
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Las recientes acciones de Shell subrayan la necesidad del fallo, dijo Donald Pols, director de Milieudefensie, la rama holandesa de Amigos de la Tierra.
Al debilitar sus objetivos de emisiones, “Shell confirma la base de nuestro argumento: hay una brecha regulatoria”, dijo Pols en una entrevista en Ámsterdam. “Es un dedo medio hacia el clima y todos los afectados por el cambio climático”.
Shell está de acuerdo en que el mundo necesita medidas urgentes sobre el cambio climático, pero “donde tenemos una visión diferente es en cómo se debe lograr ese objetivo”, dijo un portavoz de la compañía. “Apelamos el fallo porque no creemos que sea la solución adecuada para la transición energética. Es ineficaz e incluso contraproducente para abordar el cambio climático, y no existe base legal para ello según la legislación holandesa”.
Reducir las emisiones
Incluso antes de que se suavizara el objetivo de emisiones de Shell, fue criticado por basarse en una medida del carbono liberado por unidad de energía generada. Eso significa que, en teoría, la empresa podría aumentar las emisiones absolutas aumentando la producción en el corto plazo, incluso cuando cumplan su promesa de reducir la intensidad de carbono.
“La política climática de Shell ya era deficiente y con el nuevo director general se ha deteriorado aún más”, afirmó Pols.
La compañía dice que, cuando se trata de su objetivo de cero emisiones netas para 2050, no hay diferencia entre apuntar a la intensidad de carbono de los productos energéticos que vende y reducir las emisiones absolutas.
Shell y Millieudefensie se enfrentarán en los tribunales durante cuatro días, hasta el 12 de abril. Una victoria de la compañía le daría al director ejecutivo Wael Sawan, quien asumió el cargo hace poco más de un año, más espacio para su prioridad de impulsar los retornos de los inversionistas. Si se confirma la decisión, Shell tendrá seis años para cumplirla.
La sentencia del tribunal establece que Shell debe reducir tres tipos de emisiones de carbono. Los de alcance 1, que provienen directamente de sus propias operaciones, los de alcance 2, que provienen de la energía que utilizan, y los de alcance 3, de su cadena de suministro y clientes. La gran mayoría de las emisiones de Shell, alrededor del 90%, pertenecen a la tercera categoría.
Los jueces no prescribieron cómo debe proceder Shell para reducir sus emisiones. Impuso una “estricta obligación de hacer los mejores esfuerzos” que significa que debe “utilizar su influencia a través de la política corporativa del grupo Shell, por ejemplo, imponiendo requisitos a los proveedores” para abordar los alcances 2 y 3.
Venta al por menor de combustible
Si Shell pierde su atractivo, Millieudefensie alentaría a la empresa a reducir su producción de combustibles fósiles.
“Para Shell sería un comienzo fácil no invertir en nuevos proyectos de petróleo y gas”, afirmó Pols. “Eso debería ser una obviedad”.
Sin embargo, la forma más fácil para que la empresa cumpla con el fallo podría ser vender su mayor fuente de emisiones de alcance 3: los sitios minoristas de combustible.
“La única manera de que cualquier compañía petrolera reduzca materialmente las emisiones de alcance 3 es la desinversión”, afirmó Allen Good, director de Investigación de Valores de Morningstar. “ Desinvertir el sector minorista contribuiría en gran medida a lograrlo”, porque las estaciones de combustible de Shell cargan a la compañía con una gran cantidad de emisiones por la venta de productos refinados, incluso si no los produce, dijo.
Una venta a gran escala de las operaciones minoristas podría reducir rápidamente las emisiones de alcance 3 de Shell, pero no haría una diferencia en el clima porque los sitios seguirían suministrando combustible a los clientes.
Shell ya ha dicho que planea vender 1.000 sitios minoristas durante los próximos dos años en respuesta a una creciente demanda de cargadores de vehículos eléctricos, equivalente a aproximadamente el 4% de sus sitios operados. Las desinversiones ayudarán a la compañía a cumplir su nueva ambición de reducir las emisiones absolutas derivadas del uso de sus productos petrolíferos hasta en un 20% para 2030, en comparación con 2021.
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Vender al por menor tendría un impacto financiero limitado. Sólo el 11% del flujo de caja de Shell provino de su unidad de marketing el año pasado, que incluye la venta de combustibles para carreteras, carga de vehículos eléctricos, así como lubricantes y algunos productos con bajas emisiones de carbono. Casi tres cuartas partes del flujo de caja provinieron de la producción de petróleo y gas.
Tal desinversión también podría ser contraproducente, según Good, de Morningstar. “Shell planea proporcionar carga de vehículos eléctricos en estos lugares, lo que, por supuesto, en última instancia reduciría su intensidad de carbono y contribuiría a una mayor adopción de vehículos eléctricos”.
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