Por Laura Hurst
Capturar las emisiones de gases de efecto invernadero y enterrarlas bajo tierra es una de las formas en que el mundo espera frenar el calentamiento global. También podría ser una fuente de ingresos para las empresas de petróleo y gas que desarrollan la tecnología.
La industria ha estado utilizando el secuestro de carbono durante décadas como una forma de bombear más hidrocarburos del suelo. Hoy en día, las empresas de energía, con la ayuda de subsidios gubernamentales, buscan ampliar la tecnología de captura y almacenamiento de carbono, no solo para enterrar sus propias emisiones, sino también las producidas por otras industrias como el acero y el cemento.
La industria va a crear “muy rápidamente” el uso de “CCS como servicio”, dijo el director de soluciones integradas de gas, renovables y nuevas energías de Royal Dutch Shell, Maarten Wetselaar, en una entrevista reciente.
Actualmente, la empresa de energía está vinculada a varios proyectos importantes de CAC, desde Northern Lights en Noruega hasta Porthos en los Países Bajos. Shell dijo que proponía construir una instalación a gran escala con una capacidad de almacenamiento de 300 millones de toneladas en su Scotford Complex en Alberta, Canadá. Sin embargo, hasta ahora solo dos están operativos, Quest en Canadá y el proyecto Gorgon operado por Chevron Corp. en Australia. Estos proyectos son “unidimensionales”, en el sentido de que están “muy centrados en nuestras emisiones para nuestros propios activos”, dice Shell, director de CCS Syrie Crouch.
La pregunta ahora se ha trasladado a lo que CCS puede ofrecer más allá de capturar las propias emisiones de Shell, dice Crouch. Ya sea para ayudar a la industria del hidrógeno azul, que requiere la captura de emisiones, o para ofrecer servicios de carbono a grandes emisores en centros industriales.
Es probable que muchos grandes emisores vean la CCS más allá de su competencia principal y, por lo tanto, buscarán subcontratar el proceso, escribió el analista de HSBC Holdings Plc, Tarek Soliman, en una nota de investigación el 30 de junio. Es posible que puedan “conectarse” a una red de manejo de carbono. como forma de capturar sus emisiones. “El uso más amplio de CO2 en las industrias de procesos como insumo también podría facilitar un mercado en el que la captura y entrega de dióxido de carbono se convierta en un negocio rentable”, dice Soliman.
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Tecnología no probada
Si bien la CCS está destinada a desempeñar un papel clave en el camino hacia el cero neto, los críticos dicen que la viabilidad de la tecnología a escala no ha sido probada hasta ahora. El propio escenario de Shell para mantener el calentamiento global dentro de los 2 grados centígrados de los niveles preindustriales para 2070, dice que se deben construir 10,000 grandes instalaciones durante las próximas cinco décadas, de menos de 50 en operación el año pasado.
Respaldado por Equinor ASA de Noruega, TotalEnergies SE y Shell, el proyecto Northern Lights en el Mar del Norte representa la siguiente etapa en el desarrollo de CCS puramente como una industria de servicios. La empresa licuará las emisiones industriales de CO2, las transportará mar adentro y las enterrará. “Estamos diciendo, aquí hay un fregadero, aquí hay una solución de envío y iremos a recoger su CO2, lo devolveremos y lo almacenaremos por usted a una tarifa”, dice Crouch.
El modelo podría incluso convertirse en, “Les voy a vender gas natural y les devolveré el CO2”, dice Wetselaar. Esto agrega capas adicionales de complejidad: precios del carbono, costos de envío, transporte transfronterizo. Pero a medida que hay un número cada vez mayor de países con objetivos netos cero, estos problemas se están explorando cada vez más.
“Hay muchas cosas que implementar, pero es algo que se está discutiendo”, dice Crouch.
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