Por Joe Carroll, Javier Blas, Jennifer A. Dlouhy
Texas está restringiendo el flujo de gas natural a través de las fronteras estatales en una medida extraordinaria que algunos llaman una violación de la cláusula de comercio de la Constitución de Estados Unidos.
El gobernador de Texas, Greg Abbott, dijo el miércoles en una rueda de prensa que estaba prohibiendo que el gas saliera del estado hasta el 21 de febrero para garantizar que los generadores de energía del estado tuvieran suministros suficientes. Pero una copia de la orden de Abbott vista por Bloomberg mostró que requiere que el gas de Texas se ofrezca a la venta en el estado antes de enviarlo a otro lugar.
Bajo la llamada cláusula de comercio de la Constitución, los gobiernos estatales tienen prohibido interferir en el comercio interestatal. Abbott dijo que una declaración de desastre que emitió el 12 de febrero le dio libertad para imponer tales restricciones.
Abbott dijo que se vio obligado a actuar mientras millones de texanos permanecen sin electricidad por tercer día en medio de temperaturas gélidas, sin un cronograma claro para restaurar el servicio. El condado de Harris, que abarca Houston, dijo que los apagones en el tercer condado más grande del país pueden durar dos días más.
“Por la presente ordeno que todo el gas natural de origen esté disponible para la venta a las oportunidades locales de generación de energía antes de salir del estado de Texas, a partir del 21 de febrero de 2021”, dijo Abbott en una carta a la Comisión de Ferrocarriles de Texas, el principal regulador de energía del estado. . “Les pido que tomen de inmediato todas las medidas necesarias y razonables para garantizar que este mandato se lleve a cabo.
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‘Retiro máximo’
El anuncio de Abbott sorprendió a algunos comerciantes de gas y sembró confusión en un mercado que ya se enfrenta a una gran agitación. Un comerciante con sede en la costa oeste dijo que perdió $ 1 millón en minutos. Sin poder leer la orden, otros buscaron rápidamente respuestas: ¿Se puede seguir exportando gas a México? ¿Se ve afectado el GNL?
Los futuros de gas natural entregados al Henry Hub de Luisiana subieron hasta un 2,5% en las primeras operaciones de Londres el jueves después de cerrar un 2,9% más el miércoles en la Bolsa Mercantil de Nueva York.
“Esto es un abuso de la Ley de Desastres de Texas”, dijo Jared Woodfill, un prominente abogado republicano que desafió repetidamente a Abbott sobre las restricciones del coronavirus en 2020. “Es sorprendente que no haya límites en la mente de Abbott a cuál es su autoridad bajo el Desastre de Texas Actuar. Tomará tanto poder como los tribunales y la Legislatura le permitirá “.
La oficina de Abbott no respondió a una solicitud de comentarios. El personal de la comisión de ferrocarriles está revisando la orden del gobernador, dijo la presidenta Christi Craddick durante una reunión de emergencia del panel de tres personas el miércoles por la noche. La comisión acordó por un voto de 3 a 0 extender su propia orden de emergencia del 12 de febrero destinada a controlar los suministros de combustible por cuatro días hasta el 23 de febrero.
El desmoronamiento de los suministros de gas del estado cuando las temperaturas del Ártico se afianzaron a principios de semana ha sido uno de los factores impulsores detrás de la cascada de cortes. Abbott dijo que 19.800 megavatios de generación a gas permanecían desconectados en Texas hasta la tarde del miércoles.
La calamidad que se desarrolla en Texas recuerda un poco a la crisis energética de California de 2000-2001 cuando los proveedores de energía retuvieron y redirigieron la electricidad y el gas fuera del estado incluso cuando enfrentaron déficits, lo que provocó demandas. Y una vez más, incluso cuando los californianos soportaron apagones continuos en medio de una ola de calor extremo el año pasado, los proveedores de energía estaban exportando energía a los estados vecinos. Posteriormente, el operador de la red estatal culpó a los defectos de diseño del mercado.
Dan Woodfin, ejecutivo del operador de red de Texas Ercot, dijo en una entrevista que la falta de suministro de gas es una de las razones por las que tiene problemas para volver a poner en funcionamiento las centrales eléctricas.
Combustibles fósiles
Un comisionado de ferrocarriles aprovechó la reunión de emergencia del panel como una oportunidad para golpear los molinos de viento y los paneles solares que se han convertido en una parte cada vez más importante de la combinación energética de Texas.
“La conclusión de esta tormenta no debería ser el futuro de los combustibles fósiles, sino el peligro de subsidiar y exigir recursos intermitentes y poco confiables”, dijo el comisionado Wayne Christian.
Las reservas de gas del estado están experimentando un “retiro máximo”, dijo Craddick en una conferencia de prensa el miércoles con el gobernador y otros funcionarios estatales. Agregó que algunas plantas de gas en el sur y el oeste de Texas están reanudando sus operaciones en medio de un deshielo.
Estado superior
Texas produce más gas que cualquier otro estado, con una producción de alrededor de 23 mil millones de pies cúbicos por día antes de la congelación profunda, según muestran los datos de BloombergNEF. Eso es aproximadamente una cuarta parte de la producción total de los 48 estados inferiores. Sus dos terminales de exportación de gas natural licuado consumieron alrededor de 4 mil millones de pies cúbicos por día de gas antes de la explosión polar.
Abbott le pidió a la terminal de exportación de Freeport LNG a principios de semana que redujera sus operaciones. Freeport dijo que en respuesta estaba cerrando dos unidades de producción de GNL. Los flujos de gas a todas las terminales de exportación de GNL de EE. UU. cayeron a un mínimo de 2 años.
Texas también exporta gas por gasoducto a México. El gas fluye nuevamente por el conducto de Nueva Era entre las dos naciones luego de que el frío extremo interrumpiera su operación a principios de semana, según uno de los dueños del gasoducto.
Abbott también dijo el miércoles que él y otros gobernadores estatales habían expresado su preocupación en una conferencia telefónica con el presidente Joe Biden sobre los severos picos en los precios del gas natural en medio de la crisis. Los precios al contado en la vecina Oklahoma se dispararon a más de $ 1,000 por millón de unidades térmicas británicas el miércoles, aumentando más de 100 veces con respecto a la semana anterior.
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