Por Bloomberg – 13 de marzo de 2023 (Rigzone)
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El presidente Joe Biden está limitando el arrendamiento de petróleo en aguas árticas y áreas sensibles de Alaska, tomando medidas para expandir la conservación mientras su administración se prepara para aprobar un gigantesco desarrollo petrolero de ConocoPhillips en la región.
Biden está ampliando una prohibición de la era de Obama sobre el nuevo arrendamiento de petróleo y gas en las aguas del Ártico de EE. UU. y redactará nuevas reglas que prohíban la venta de nuevos derechos de perforación en gran parte de la Reserva Nacional de Petróleo de Alaska, donde está prevista la empresa Willow de 600 millones de barriles de ConocoPhillips. , dijo el Departamento del Interior en un comunicado de prensa.
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Los ambientalistas han estado implorando a la administración que vaya más allá y rechace el proyecto ConocoPhillips, citando las advertencias de la Agencia Internacional de Energía de que el mundo debe abandonar el desarrollo de nuevos campos de petróleo y gas para evitar las peores consecuencias del calentamiento global y cambiar a cero emisiones netas para 2050.
Los principales asesores de Biden firmaron la aprobación de Willow, una de las decisiones ambientales más importantes hasta el momento para Biden, quien hizo campaña con la promesa de alejarse de los combustibles fósiles. También promulgó la Ley de Reducción de la Inflación, una ley climática radical que dedica más de $360 mil millones a la energía limpia y la fabricación avanzada.
Las nuevas restricciones destinadas a la Reserva Nacional de Petróleo de Alaska podrían frustrar el arrendamiento de petróleo y gas en el futuro en más de 13 millones de acres (52,600 kilómetros cuadrados) en el sitio de 23 millones de acres, que es aproximadamente del tamaño de Indiana.
El Departamento del Interior dijo que tiene la intención de emitir una regla propuesta “en los próximos meses” para limitar el arrendamiento de petróleo y gas y el desarrollo industrial alrededor del lago Teshekpuk, que proporciona un refugio seguro para las aves y el caribú, así como en Utukok Uplands, Colville River, Áreas especiales de Kasegaluk Lagoon y Peard Bay.
El NPR-A se reservó para las necesidades de suministro de petróleo hace aproximadamente un siglo y ConocoPhillips ha tenido contratos de arrendamiento vinculados a su desarrollo Willow de $ 8 mil millones desde 1999. La administración Biden consideró que eso limitaba sus opciones para detener o reducir significativamente el proyecto Willow, una administración dijo el oficial.
Sin embargo, la administración considera que los nuevos movimientos de conservación son un cortafuegos contra futuros arrendamientos y la expansión del desarrollo petrolero en gran parte del Ártico, agregó el funcionario.
Los límites de desarrollo en alta mar, impuestos en virtud de una ley de 1953 que alguna vez fue oscura, se basan en la decisión del expresidente Barack Obama de 2016 de bloquear nuevos arrendamientos de petróleo y gas en la mayoría de las aguas del Ártico de EE. UU. Biden ampliará la prohibición impidiendo efectivamente el arrendamiento futuro de petróleo y gas en los 2,8 millones de acres restantes del mar de Beaufort al norte de Alaska.
El retiro del arrendamiento en alta mar “brinda protecciones adicionales para el lago Teshekpuk, protegiendo contra el potencial de que futuros desarrollos de petróleo y gas en el mar de Beaufort busquen construir infraestructura de tuberías en tierra en la NPR-A”, dijo el Departamento del Interior en un comunicado de prensa.
El expresidente Donald Trump invocó la misma ley de 1953 que Biden está aplicando ahora para descartar el arrendamiento de petróleo en aguas cercanas a Florida, Georgia y las Carolinas hasta mediados de 2032.
El Departamento del Interior presentó las acciones como parte del trabajo de Biden al cumplir “la agenda climática más agresiva en la historia de Estados Unidos”, luego de asegurar “inversiones récord en resiliencia climática y justicia ambiental” y “reducir la dependencia de Estados Unidos del petróleo”.
Los ambientalistas elogiaron las nuevas medidas de conservación, pero dijeron que no hacen nada para compensar una posible aprobación del proyecto petrolero Willow.
“El proyecto Willow está diseñado para abrir la puerta al desarrollo de miles de millones de barriles de petróleo durante décadas en este paisaje biológicamente rico”, dijo Kristen Miller, directora ejecutiva de Alaska Wilderness League. “Necesitamos más que un cortafuegos. Tenemos que apagar el fuego”.
Athan Manuel, director del programa de protección de tierras del Sierra Club, advirtió que “los beneficios de estas protecciones se pueden deshacer con la misma rapidez con la aprobación de proyectos de petróleo y gas en tierras públicas”. Y en este momento, dijo, “ninguna propuesta representa una amenaza mayor para las tierras, la vida silvestre, las comunidades y nuestro clima que el proyecto Willow de ConocoPhillips”
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Si bien el crudo tardaría años en fluir, ConocoPhillips finalmente espera que Willow produzca 180.000 barriles por día de petróleo, o aproximadamente el 1,6% de la producción actual de EE. UU. Durante una vida útil de 30 años, el petróleo y el gas resultantes podrían generar unas 280 millones de toneladas de emisiones de dióxido de carbono.
Los partidarios han dicho que el petróleo se produciría bajo protecciones ambientales más estrictas que otros suministros de crudo que podría reemplazar, lo que ayudaría a impulsar la seguridad energética de los EE. UU. y proporcionaría un salvavidas económico a North Slope de Alaska.
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