Por ANTHONY DI PAOLA Y SALMA EL WARDANY
La reaparición del petróleo de Irán, que ya está tardando más de lo que muchos comerciantes esperaban, se complicará aún más por el mortal ataque con aviones no tripulados contra un petrolero en el Golfo de Omán, del que Estados Unidos, Reino Unido e Israel culparon a Teherán.
Con las conversaciones detenidas por un cambio de presidencia en Teherán, el incidente agrega fricción a un proceso que podría devolver 1 millón de barriles de petróleo por día al mercado mundial en unos meses. Incluso si los aliados deciden en contra de una respuesta militar, Washington puede estar menos dispuesto a flexibilizar las sanciones a las exportaciones de energía de la República Islámica.
“Parece inevitable que esto arroje una nube negra sobre las conversaciones nucleares” entre Irán y las potencias mundiales, incluido Estados Unidos, dijo Bill Farren-Price, director de la firma de investigación energética Enverus.
Las negociaciones, para reactivar un pacto de 2015 que limitaba el programa atómico de Irán a cambio de un alivio de las sanciones, ya se habían estancado. Una sexta ronda en Viena se rompió el pasado mes de julio. Los diplomáticos esperan que Irán vuelva a entablar conversaciones ahora que Ebrahim Raisi, un clérigo austero que durante mucho tiempo ha argumentado en contra de un acercamiento con Estados Unidos, se ha convertido en presidente.
Restaurar el Plan de Acción Integral Conjunto, del que el entonces presidente Donald Trump sacó a Estados Unidos en 2018, es clave para la capacidad de Irán de aumentar la producción de petróleo. Sus exportaciones de crudo se han desplomado a casi nada desde más de 2 millones de barriles por día a mediados de 2018.
Muchos inversores petroleros esperaban un nuevo acuerdo nuclear antes de las elecciones de Irán a mediados de junio.
Si bien Raisi y el líder supremo, el ayatolá Ali Khamenei, podrían reanudar las negociaciones pronto, las partes aún tienen mucho que superar. Irán quiere una garantía de que las futuras administraciones estadounidenses no se retirarán de ningún acuerdo, como lo hizo Trump. También insiste en que las sanciones se eliminan en todos los ámbitos, en sus industrias navieras y bancarias, así como en las exportaciones de energía.
Washington desconfía de ambas demandas. Otro punto de fricción es la llamada cláusula de “ruptura” del JCPOA. Fue diseñado para restringir las actividades nucleares de Irán lo suficiente como para necesitar un año completo para construir una bomba si optaba por salir del acuerdo. Algunos funcionarios estadounidenses creen que los científicos iraníes han progresado lo suficiente en los últimos tres años como para construir un arma atómica en unos pocos meses.
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Aún así, Irán y Estados Unidos han dicho que continuarán negociando. Washington ve un acuerdo como una forma de ayudar a estabilizar el Medio Oriente, incluso si no aborda los misiles balísticos de Teherán o el apoyo a las fuerzas de poder en países como Yemen y Líbano, mientras que las sanciones han golpeado la economía iraní.
“Habrá más ataques de petroleros, pero no son lo que se interpone en el camino de un acuerdo nuclear”, dijo Scott Modell, director gerente de Rapidan Energy Group, un consultor con sede en Washington. “Tampoco lo es el presidente entrante de línea dura de Irán, que no está dispuesto a lanzar una nueva serie de demandas. Pero seguirá presionando por concesiones”.
Modell predice que habrá un acuerdo en septiembre, lo que permitirá a Irán aumentar la producción diaria de petróleo en alrededor de 1 millón de barriles para fin de año.
Por ahora, los comerciantes de petróleo están más preocupados por la propagación de una variante del coronavirus delta que por la falta de suministro de Irán. Pero con los precios aún por encima del 40% este año y la mayoría de los analistas pronosticando un mercado más restrictivo durante el resto de 2021 a medida que las principales economías se recuperan, la ausencia de Irán pronto podría sentirse.
El ataque a Mercer Street, un buque de productos petrolíferos gestionado por una empresa israelí, hace que la posibilidad de que se eliminen las sanciones estadounidenses sea “cada vez más remota”, según Helima Croft, estratega jefe de materias primas de RBC Capital Markets.
“La pregunta clave que surge del incidente de Mercer Street es si el Líder Supremo ha calculado que el regreso al JCPOA no es un tema prioritario en la agenda y si la política arriesgada puede producir más beneficios”, dijo.
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