Por Bloomberg – 18 de septiembre de 2023 (Rigzone)
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La petrolera estatal brasileña, Petrobras, debe resolver una disputa que involucra miles de millones de reales en impuestos atrasados con el gobierno federal para demostrar que tiene un deber para con el país y no sólo para con sus inversionistas privados, según el ministro de energía de la nación.
El llamado de Alexandre Silveira para que el gigante petrolero dé ejemplo a otras compañías con deudas tributarias pendientes se produce mientras la administración del presidente Luiz Inácio da Silva busca llegar a acuerdos con ellos en un esfuerzo por aumentar los ingresos y equilibrar el presupuesto de la nación.
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“Petrobras tiene la obligación de sentarse a la mesa con la oficina de ingresos federales de Brasil y el Ministerio de Finanzas y considerar todas las posibilidades para cumplir con sus compromisos fiscales”, dijo el ministro Alexandre Silveira a Bloomberg News en una entrevista en Nueva York el sábado, destacando la “rentabilidad asombrosa” en los últimos años.
Petrobras tiene cientos de abogados en su departamento legal y contrata docenas de firmas de abogados privadas, agregó Silveira, pero eso no significa que deba llevar todas las disputas fiscales a los tribunales, en casos que pueden tardar años en resolverse. “Es evidente que la empresa necesita mostrar su responsabilidad ante Brasil”.
Un posible acuerdo con Petróleo Brasileiro SA, como se conoce formalmente a la compañía, podría aportar entre 30.000 y 40.000 millones de reales (8.200 millones de dólares) a las arcas públicas, ayudando a reducir la brecha presupuestaria de Brasil, incluso cuando Lula planea aumentar aún más el gasto público.
Petrobras debe más de 100.000 millones de reales en impuestos atrasados resultantes de no pagar impuestos sobre las importaciones, remesas al extranjero y ganancias pasadas, según tres funcionarios gubernamentales familiarizados con el asunto. La deuda está siendo analizada por el tribunal de apelaciones fiscales de Brasil, conocido como Carf. Un acuerdo podría reducir las obligaciones de la empresa a más de la mitad al reducir las multas y los intereses adeudados, dijeron los funcionarios. Todos solicitaron el anonimato porque las conversaciones no son públicas.
Los funcionarios dijeron que el ministro de Finanzas, Fernando Haddad, y el director ejecutivo de Petrobras, Jean Paul Prates, han discutido una manera para que la compañía pague algunas de las deudas que están bajo revisión de Carf. Haddad ha oído de él que la petrolera podría pagar hasta 30 mil millones de reales como parte de un acuerdo, pero el equipo económico está presionando por una cifra mayor, dijo una de las personas. Las conversaciones fueron reportadas por primera vez por el periódico Valor Económico.
Petrobras cuestiona la idea de mantener negociaciones en curso sobre impuestos atrasados. Cuando se le preguntó si Prates y Haddad habían hablado sobre el tema, un portavoz se refirió a una declaración del 15 de agosto en la que la empresa sostiene que “la noticia de una posible negociación para un acuerdo con el gobierno federal es infundada”. En el comunicado, el productor de petróleo afirma que sus decisiones sobre las obligaciones tributarias tienen en cuenta los riesgos de fallos negativos en los ámbitos administrativo y judicial. Petrobras aún puede apelar la decisión de Carf en los tribunales brasileños.
Tres personas cercanas a Petrobras, que hablaron bajo condición de anonimato, agregaron que hasta ahora no ha llegado ninguna discusión sobre el tema a su directorio, que necesitaría aprobar cualquier acuerdo fiscal que involucre al gobierno brasileño, el accionista mayoritario del productor de petróleo.
El Ministerio de Finanzas no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
Aumentar los ingresos del gobierno
Liquidar las deudas tributarias pendientes es parte de la estrategia de Haddad para encontrar 168.000 millones de reales en ingresos que necesita para alcanzar el déficit primario cero, que excluye los pagos de intereses, proyectado en la propuesta de presupuesto de 2024 que el gobierno publicó a fines de agosto.
El Congreso de Brasil aprobó recientemente un cambio en las reglas de Carf que se espera acelere las decisiones en casos que involucran a grandes empresas y podría generar hasta 55 mil millones de reales para fines de 2024, proyecta el Ministerio de Finanzas. Se espera que parte de ese monto provenga de Petrobras.
Los economistas del banco advierten sobre el posible impacto de los pagos de la deuda sobre los dividendos de Petrobras. Los analistas de Citigroup Inc, dirigidos por Gabriel Barra, todavía ven perspectivas de que Petrobras distribuya dividendos adicionales, según una nota reciente. Pero un acuerdo o una decisión desfavorable de Carf podría ser un lastre para los dividendos al reducir la cantidad de efectivo disponible para ellos, dijo Barra en una entrevista.
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Mientras tanto, miembros del equipo económico del gobierno han argumentado que la empresa no puede eludir sus obligaciones fiscales para colmar a los inversores con dividendos adicionales.
En un informe publicado esta semana, Goldman Sachs estimó un impacto de 6 mil millones de dólares en el flujo de caja libre de Petrobras en un escenario en el que los 40 mil millones de reales actualmente bajo revisión de Carf resultaron en un resultado desfavorable para la empresa. Si Petrobras apela cualquiera de esas sentencias, cualquier posible pago se retrasaría.
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