Por Kevin Crowley y Sheela Tobben
La disminución en la producción de petróleo de Occidental Petroleum Corp.en la Cuenca Pérmica ha dejado a la compañía con tanta capacidad no utilizada en los oleoductos hacia la Costa del Golfo que el problema generará una pérdida en el medio de hasta $ 750 millones en este momento.
Occidental dijo que se espera que la producción total del Pérmico sea de unos 485.000 barriles de petróleo equivalente por día este año, muy por debajo de los 800.000 barriles de espacio para oleoductos con los que está comprometido. Eso significa que la empresa necesita comprar el saldo en otra parte, lo que aumenta los costos.
Occidental ha tenido durante mucho tiempo más espacio para tuberías del que necesita del Pérmico, con la esperanza de que su negocio de esquisto eventualmente crezca lo suficiente como para hacer uso de él. Pero la caída del precio del petróleo del año pasado y, más recientemente, el congelamiento invernal en Texas, hicieron que la empresa redujera la inversión y la producción en un esfuerzo por priorizar el flujo de caja a corto plazo para la reducción de la deuda. Eso ha dejado expuesta la posición de su tubería.
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Aunque los flujos de petróleo deberían mejorar más adelante en el año a medida que Occidental restablezca la producción luego del clima extremadamente frío, estará un poco lejos de lo que se necesita para llenar las tuberías. Además, los precios desfavorables del crudo costero en comparación con los del interior pueden no ser suficientes para cubrir el costo de transporte del petróleo.
La situación parece ser una reversión de lo que sucedió en 2018, cuando la capacidad del oleoducto fuera del Pérmico era escasa y Occidental se benefició generosamente de poder comprar barriles allí a bajo precio y luego venderlos con una prima en Houston y Corpus Christi. En un solo trimestre de ese año, la división midstream ganó 796 millones de dólares, más de siete veces lo que ganó en todo 2017.
Los tiempos son más difíciles ahora. La compañía está manejando una carga de deuda mucho mayor después de su adquisición en 2019 de Anadarko Petroleum Corp., mientras que los precios del petróleo aún no se han recuperado por completo de la caída del año pasado. Occidental no volverá a publicar una ganancia trimestral hasta 2023, según el promedio de las estimaciones de los analistas compiladas por Bloomberg.
La directora ejecutiva, Vicki Hollub, dijo que la compañía hasta ahora no ha podido reducir los costos asociados con sus contratos de gasoductos a largo plazo, que se lanzarán en 2025.
“Hemos tenido conversaciones con otras empresas y socios potenciales y no hemos encontrado una solución que fuera aceptable para nosotros desde el punto de vista del valor”, dijo en la conferencia telefónica sobre resultados de la empresa. “No estamos dispuestos a sacrificar valor para hacer un trato que nos impactará negativamente en el futuro”.
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